Desintoxicación de alcohol

El alcohol es una sustancia legal: está en las reuniones, en los festejos y en la mesa de todos los días. Por eso cuesta tanto darse cuenta de cuándo el consumo dejó de ser social y se volvió un problema. Si sentís que necesitás tomar para estar bien, que no podés parar una vez que empezás o que cuando dejás de tomar aparecen temblores, ansiedad o insomnio, es momento de consultar. Y hay algo que conviene saber desde el principio: dejar el alcohol de golpe y sin supervisión médica puede ser peligroso.

Por qué la abstinencia de alcohol requiere cuidado

Cuando una persona toma de forma frecuente y en cantidad, el sistema nervioso se adapta a la presencia del alcohol. Si el consumo se corta de repente, ese equilibrio se rompe y el cuerpo reacciona. La abstinencia puede ir desde molestias leves hasta cuadros graves, y no siempre es fácil anticipar cómo va a responder cada persona.

Entre los síntomas más habituales están:

• Temblores, sobre todo en las manos.
• Sudoración, náuseas y vómitos.
• Ansiedad, irritabilidad e inquietud.
• Insomnio o sueño muy cortado.
• Pulso acelerado y sensación de malestar general.

En los casos más serios pueden aparecer convulsiones o un cuadro de confusión intensa con alucinaciones, conocido como delirium tremens. Son emergencias médicas. Por eso la desintoxicación de alcohol se hace con evaluación y seguimiento profesional, y nunca conviene encararla solo, encerrado en casa.

Cómo se evalúa cada caso

Antes de dejar de tomar, un profesional necesita conocer algunos datos: desde cuándo y cuánto se toma, si hubo síntomas de abstinencia o convulsiones en otras ocasiones, si se combinan otras sustancias o psicofármacos, si hay enfermedades del hígado, del corazón u otras, y con qué apoyo cuenta la persona en su casa. Con esa información se decide la modalidad:

• Ambulatoria, con controles frecuentes, cuando el riesgo es bajo y hay alguien que acompañe.
• Con internación, cuando hay riesgo de abstinencia grave, antecedentes de complicaciones, otras enfermedades o un entorno que no permite cuidarse. Podés leer más en internación por adicciones.

Si además del alcohol tomás pastillas para dormir o calmantes, contalo siempre: la combinación aumenta los riesgos y cambia el plan. En desintoxicación de psicofármacos te explicamos por qué.

Es importante no minimizar los antecedentes: si en otra ocasión tuviste temblores fuertes, confusión o convulsiones al dejar de tomar, el riesgo de que se repitan es mayor, y eso tiene que saberlo quien te evalúa.

Qué pasa durante la desintoxicación

En una desintoxicación supervisada, el equipo de salud controla los signos vitales, la hidratación, la alimentación y el descanso, y maneja los síntomas de abstinencia con las indicaciones que correspondan a cada caso. También presta atención al estado de ánimo, porque la angustia y la culpa suelen aparecer con fuerza cuando el alcohol deja de tapar lo que pasa.

Cuando el cuerpo se estabiliza, empieza la parte más importante: entender qué lugar ocupaba el alcohol en tu vida y construir otras formas de atravesar el estrés, la tristeza, los conflictos o el aburrimiento. Eso se trabaja en el tratamiento posterior, que puede ser ambulatorio, en hospital de día o con internación, según lo que necesites. La familia también puede necesitar orientación en esta etapa, para saber cómo acompañar y qué señales vigilar.

Señales de que hay que llamar al 911

Si vos o alguien cercano está dejando de tomar y aparece alguna de estas señales, llamá al 911 (o al 107, SAME, en la Ciudad de Buenos Aires):

• Convulsiones o pérdida de conciencia.
• Confusión intensa, desorientación o alucinaciones.
• Dificultad para respirar o dolor de pecho.
• Ideas de hacerse daño.

Para consultas sobre consumos, la Línea 141 de SEDRONAR atiende de forma gratuita y anónima las 24 horas.

Preguntas frecuentes