La ludopatía, o juego patológico, es una adicción sin sustancia: lo que engancha es la apuesta, la expectativa de ganar y la urgencia de recuperar lo perdido. Antes se asociaba sobre todo a casinos y bingos; hoy las apuestas online y los casinos virtuales están en el celular, abiertos todo el tiempo y al alcance de cualquiera, incluidos los adolescentes. Si el juego te está quitando dinero, sueño, tranquilidad o vínculos, se puede pedir ayuda, y no hace falta tocar fondo para hacerlo.
Cómo se reconoce la adicción al juego
Apostar de vez en cuando no es una adicción. El problema aparece cuando el juego deja de ser una elección y pasa a ser una necesidad. Algunas señales:
- Pensás en apostar gran parte del día o planeás cómo conseguir plata para hacerlo.
- Necesitás apostar montos cada vez más altos para sentir lo mismo.
- Seguís jugando para recuperar lo que perdiste.
- Mentís sobre cuánto jugás o cuánto perdiste.
- Pedís prestado, te endeudás o usás dinero destinado a otras cosas.
- Te ponés irritable o ansioso cuando intentás dejar.
- Descuidás el trabajo, el estudio, la familia o el descanso.
Apuestas online y jóvenes
Las plataformas de apuestas online reúnen varios factores que facilitan el enganche: están disponibles a toda hora, se juega en soledad, la plata se vuelve un número en una pantalla y la publicidad las muestra como algo divertido y ligado al deporte. Para los adolescentes y los jóvenes, que todavía están desarrollando su capacidad de frenar impulsos, el riesgo es mayor.
Si sos madre, padre o adulto a cargo, prestá atención a cambios como el uso del celular a escondidas, pedidos de dinero sin explicación, ventas de objetos personales, irritabilidad, aislamiento, caída en el rendimiento escolar o charlas sobre apuestas entre amigos. Hablar sin escándalo y con curiosidad abre más puertas que el reto. En orientación para familias encontrás ideas para encarar la conversación.
Cómo se trata la ludopatía
Aunque no haya una sustancia, el juego compulsivo produce algo parecido a una abstinencia: ansiedad, inquietud, irritabilidad y ganas intensas de apostar cuando se intenta parar. El tratamiento suele ser ambulatorio e incluye espacios individuales y grupales para entender qué lugar ocupa el juego, reconocer los disparadores y armar estrategias para frenar. También es habitual trabajar con la familia en acuerdos sobre el manejo del dinero y en cómo acompañar sin quedar atrapados en las deudas.
Cuando la ludopatía viene junto con consumo de alcohol u otras sustancias, depresión o ansiedad, todo eso se aborda en conjunto. Podés leer más sobre las modalidades en después de la desintoxicación: el tratamiento.
Cuando hay riesgo
Las deudas, la culpa y la sensación de no tener salida pueden volverse insoportables. Si vos o alguien cercano tiene ideas de hacerse daño, llamá al 911 (en la Ciudad de Buenos Aires también podés llamar al 107, SAME). No esperes a que se pase solo.
Si sos vos quien juega
Reconocer que el juego se te fue de las manos cuesta, sobre todo por la vergüenza y por las deudas. Muchas personas esperan a ganar “una más” para recuperar lo perdido antes de pedir ayuda, y esa espera suele empeorar las cosas. Contarle a alguien de confianza lo que está pasando y consultar con profesionales son pasos que alivian más de lo que imaginás. En la consulta no vas a encontrar reproches: vas a encontrar a alguien que te escucha y te ayuda a pensar por dónde empezar.
Preguntas frecuentes
¿La ludopatía es realmente una adicción?
Sí. Se la considera una adicción comportamental: no hay una sustancia, pero el juego genera dependencia, pérdida de control y consecuencias en muchas áreas de la vida, y se trata con herramientas similares a las de otras adicciones.
¿Conviene pagarle las deudas a quien juega?
Pagar las deudas sin un plan suele aliviar en el momento, pero puede hacer que el juego siga. Es mejor tomar esas decisiones con orientación profesional y acordar cómo se va a manejar el dinero mientras dura el tratamiento.
Mi hijo apuesta online, ¿qué puedo hacer?
Hablá con él en un momento tranquilo, mostrá preocupación más que enojo y escuchá qué le pasa. Podés consultarnos vos primero para pensar los próximos pasos: escribinos desde la página de contacto.